Los precios del Petróleo

Rodrigo Humbol

El petróleo es, sin duda, la principal materia prima utilizada en la generación de energía a nivel mundial y sus derivados son parte fundamental en el proceso productivo de las industrias, desde la elaboración hasta su consumo final en los hogares.

Solamente 41 países en el mundo poseen reservas de petróleo crudo en sus suelos, si a esto le añadimos que es un recurso no renovable podemos saber, el porqué, los países que extraen este recurso, obtienen ingresos considerables en la venta del mismo.

Las rentas percibidas por la extracción de crudo, han exhortado a los países emergentes a sostener parte de su economía en base a este recurso; lo que, para la teoría económica es insostenible en el largo plazo, por el hecho de ser un recurso no renovable y por la volatilidad en sus precios; esta volatilidad se da principalmente a que el mercado de crudo de petróleo se ve influenciado, no solamente por factores correspondientes a su actividad como tal, sino también por factores especulativos ajenos al propio mercado, como las situaciones políticas, sociales o coyunturales, lo que hace imposible determinar con exactitud el comportamiento del mercado petrolero y mucho menos el poder estimar su precio.

Este es el principal problema de los países que sostienen parte de su economía en la extracción, ya que al momento de planificar, se cuentan con ingresos futuros que son estipulados mediante la estimación de precios, pero como sabemos, esto no es eficiente debido a la volatilidad de los mismos, por lo que a un cambio por debajo o por encima del precio estimado modifica totalmente la planificación inicial de un país, traduciéndose, posiblemente en una mayor necesidad de financiamiento o un excedente en los ingresos esperados.

Esta volatilidad se la ha podido constatar a los largo de los años, observando el comportamiento en los precios de los crudos referenciales, que son el West Texas Intermediate, mejor conocido como WTI, y el Brent referencial europeo, los cuales, si bien a lo largo de los años han tenido una tendencia creciente, no han guardado un comportamiento estable, así, por ejemplo el WTI marcó su valor mínimo en Julio de 1986 con un precio por barril de $10,96 dólares y su valor máximo registrado en Julio del 2008 de $141,47 dólares; de igual manera el Brent ha tenido como precio mínimo por barril de petróleo, el registrado en Diciembre de 1998 de $9,57 dólares y su máximo registrado en Julio de 2008 con un precio $143,95 dólares por barril.

Cabe señalar que en los últimos 6 años los precios del crudo han mantenido una evolución creciente, con mayor énfasis en el 2008, al ser un año atípico, en donde los precios de los commodities alcanzaron su valor máximo, pero esta evolución positiva ha disminuido en las últimas semanas, pasando de un promedio, en la última semana de Abril, de $103,89 dólares a un promedio de $91,26 dólares en la tercera semana del mes de mayo, marcando el máximo de $104,93 dólares el 27 de Abril y su mínimo de $89,56 dólares registrado el 23 de mayo.

Esta disminución se ha dado de manera consecutiva en las últimas cuatro semanas con una reducción promedio de 3% cada semana, y una variación negativa total de 12%, este comportamiento se lo puede atribuir a varios factores que se han dado de manera consecutiva en la coyuntura mundial.

En primer lugar, los stocks de crudo en Estados Unidos se han incrementado de manera considerable alcanzando máximos históricos, con 381,6 millones de barriles, la cifra más alta en 22 años, aunque se debe aclarar que, esto afecta en mayor proporción al WTI; otro factor de influencia, es la crisis que se vive en la Unión Europea y la incertidumbre que genera la posible salida de Grecia de la zona euro para los inversionistas.

Por otro lado se tiene la desaceleración del segundo más grande consumidor, China, lo que provoca una disminución de la demanda, a la par, la situación en Medio Oriente dio señales de estabilización, en el marco de las conversaciones, entre Irán y las seis potencias económicas (Estados Unidos, Rusia, China, Alemania, Francia y Gran Bretaña), por concepto de los planes nucleares, lo que llevaría a que se levante la restricción de las exportaciones Iraníes, y por lo tanto que el precio tienda a estabilizarse.

Aunque el panorama refleje una posible disminución en el precio, se tiene que tener en cuenta que, el índice de confianza del consumidor en Estados Unidos alcanzó su nivel máximo en los últimos cuatro años, esto debido a que las previsiones en cuanto a peticiones de ayuda laboral disminuyeron considerablemente, lo que señala una mejoría en la economía Americana; por otro lado se tiene el reporte de las Naciones Unidas encontrara rastros de uranio en Irán, podrían estabilizar los precios, al menos hasta que se llegue a concretar los acuerdos nucleares entre este país y las potencias mundiales.